Ясная звездная ночь. Сидя у костра, посреди стойбища, я, Маруф, дервиш, пою свои песни, подыгрывая себе на барабане. Я люблю эти ночи, когда в степи заливаются сверчки. Воздух наполнен свежестью, огни костров напоминают звезды на небесном своде.

Гашиш дает себя знать. Тени кажутся радужными, предметы приобрели особый объем, звуки барабана кажутся неземной музыкой. А вот появляются и духи. Странно. Эти, похоже, хотят поговорить. Обычно, на них это не похоже. Да и сами духи весьма странны и внешним видом напоминают скорее ифритов или гуллей. Впрочем наши с Юсуфом мудрые речи быстро отправляют их туда, откуда они пришли.

Ведьма возится с факелами. Интересно, откуда у в этом кочевом племени арабов взялась ведьма? Надо будет у нее спросить утром… Мысли текут неторопливой рекой, песня летит по степи, звуки барабана и флейты слышны далеко по округе…

Внезапный грохот заставляет нас обернуться. Ого! Степь исчезла, а мы стоим на поляне посреди леса (ведьма, так вообще, почти посреди муравейника). Да, похоже, гашишом - то злоупотреблять не стоило. Кстати, а вот и те самые духи - уже во плоти. Говорят мудрые речи, что-то о Пути, Идущем… Ага, вот главное - мы в другом мире и сроку нам здесь осталось три дня. Сразу после этих слов они уходят.

Я возвращаюсь к костру и продолжаю играть. Но мысли все-время возвращаются к этим духам. "Иные" - так они себя называют. Они не джинны - ибо в бутылку залезть не могут, я проверил, и не гулли, потому что людей не едят. Впрочем, если это действительно другой мир, здесь возможно все. Ладно, утром будет видно…

…Утро началось с того, что мы проспали намаз. Это показалось мне плохим знаком. Лично я проснулся на восходе, и отправился гулять по окрестностям, медитируя. Я встретил много странно одетых людей и выяснил, что все они из разных времен. Во время своих исследований в библиотеке Александрии я натыкался на описания некоторых из них, например, викингов, славян, древних египтян. Японцы же, так же встреченные мной оказались на более высокой ступени развития, и переместились в этот мир гораздо позже нас. В общем разрыв между цивилизациями составил около 800 лет.

Несмотря на то, что время намаза прошло, мы решили, что наименьшим грехом будет отслужить молитву, несмотря на неурочный час. Тут же выяснилась еще одна проблема - поскольку Мекка в этом мире отсутствовала, мы не знали в какую сторону должны мы совершать поклоны. В результате, мы вышли из положения, и решили совершить молитву, лицом на восток.

Внезапно, Юсуф вдруг воспротивился творить молитву, говоря, что раз в этом мире нет Мекки, то и Аллах скорее всего отсутствует, и, следовательно, нет смысла ему молиться. В том мире, откуда мы пришли, вероятно, его бы тут же убили, но здесь нам в любом случае осталось жить три дня, и потому его просто изгнали из племени.

После намаза я шел по дороге к Перепутью, размышляя об участи бедного Юсуфа и ища ответ на вопрос, что же нам делать дальше. Надо сказать, что я никогда не интересовался судьбами мира, пытаясь достичь гармонии с божественным в моем сердце. Здесь же мне представился великолепный шанс для понимания истины.

Иные, встречаемые мной, разными словами говорили одно - равновесие этого мира нарушено. Как мне показалось, они сами слабо представляли себе смысл своих слов.

Вдруг все люди всполошились. прошел слух, что появились страшные чудовища, которые убивают людей. Иные говорили, что этих зверей люди принесли с собой и они воплощают в себе людские страхи. Но до поры до времени их никто не видел, хотя охотники уже ходили толпами, жадными глазами заглядывая под каждый куст. Мне стало жаль этих зверей и я поспешил продолжить свое путешествие.

В странствиях своих, я все больше думал о судьбе Юсуфа и чем больше думал, тем все более убеждался в его правоте. Да, Аллах не ведет нас по жизни, мы сами ответственны за собственные поступки. Встретив ведьму, я объяснил ей это и отказался участвовать в молитвах…

Постепенно, в разговоре ли с другими людьми, с Иными, или просто наблюдая за лесом, я пришел к выводу, что непостижимая жизнь, текущая вокруг меня многоцветным потоком, несущая радость и горе - это единственный смысл существования. Момент, в котором я нахожусь, это единственная ценность, - ну, может, еще воспоминания. Сидя за перегородкой японской гейши, неторопливо попивая сакэ, я вдруг осознал эту простую немудреную истину. Я давно пытался научиться жить моментом, но только здесь, в этом месте, мне, наконец, удалось этого достичь. Иные говорили мне о Пути, но мой Путь был завершен. Как только я попал в этот мир, моя дорога была закончена.

Я вернулся к арабам, моим соплеменникам, в надежде рассказать о своем открытии. Лагерь был пуст, за исключением ведьмы. Она была полностью поглощена изготовлением факелов от "Зверя". Я подумал, что это бесполезное занятие, ибо страх нельзя заглушить факелом, но ничего не сказал.

Только я вышел из лагеря, как вдруг на меня налетело чудовище устрашающего вида. Страха не было. Была странная отрешенность и готовность к смерти. Я устало опустился на колени, раскинул руки и закрыл глаза, наблюдая и свидетельствуя, как клыки зверя вонзаются в мою плоть. Жизнь завершилась. Я был готов уйти…

Впрочем, душа еще не покинула тело. Тяжелые раны, хоть и приносили много страданий, никак не повлияли на рассудок, и я успел подготовить отдать необходимые распоряжения о моем погребении. Закончив наставления, я закрыл глаза и умер…

Бодхи